来农场帮三夏贺雷新悟
奉军令硬六连苏南助收
今年农场的小麦成熟得特别早，不到阴历五月，麦子全熟透。农场里人手不够用，军首长命令从各个连队抽人员火速增援。
六连接到助收的命令，连首长决定除一小部分人留守外，其余人员去农场收麦子。连党支部研究决定，利用部队至农场的这段千里路程，进行一次急行军拉练训练，以此锻炼增强每个战士的整体素质，检查耐力和战斗力。
连首长原本留贺雷留守，他得知要去农场助收的消息，觉得这是个锻炼人的好机会，随即向党支部递交请战书，再三要求去农场劳动。连首长研究批准他的请求，贺雷做好出发前的准备工作。
陈革命怕吃苦，不愿去农场。他认为去农场劳动，是对政治思想表现不好，世界观改造不彻底的人一种惩罚，地方上的“走资派”不都下放劳动改造，有问题的干部发配五七干校去受苦，还有连首长不也把调皮捣蛋的兵送农场劳动吗！俺是积极分子、标兵，怎能跟那些表现不好的人同流合污，一起去劳动改造呢！陈革命想躲避去农场，写申请找沈指导员要求留守。
沈指导员听陈革命摆诸多留下的理由，沉思片刻说：
“革命同志，不知你思想咋想的？别的同志认为助收是锻炼人的大好机会，唯恐去不成，纷纷写决心书请战要求去农场劳动锻炼，唯独你写申请书要求留下来，放弃这次锻炼机会。革命同志，任何人都需要改造，需要锻炼，需要到艰苦的环境中磨练，典型、积极分子更不例外，只有常磨砺，方能永葆青春。军人以服从命令为天职，你思想上做好留或去两种准备吧！”
陈革命的要求没得到沈指导员的支持，心里闷闷不乐。其他同志按要求在做去农场的准备工作，陈革命却在床上睡大觉。
六连接到命令，翌晨部队出发。晚饭后，战士自由活动。贺雷来到矿上，安排好下段工作，去看曾期父女。自打父女俩恢复工作后，他还没去看望过他们，不知工作上生活上有没困难。贺雷来到曾期家，正巧父女俩在家休班。曾冬华听贺雷明天就要去农场劳动，未曾说话先涨红了脸，用几分像母亲，几分像爱人的口气说：
“农活很重，干活儿要悠着点劲儿，别逞强，累伤筋骨可不是玩的。夏季天气炎热，多注意身体，干完活儿别用冷水冲凉，激着身子会落下病根。晚间夜风凉，睡觉别凉着。远离父母，远离亲人，自己照顾好自己。得空长来信，别叫人挂念……”
贺雷听着曾冬华的嘱咐，心里热乎乎的。面对关心他的女孩儿，他心跳脸红，不住地点头应允。贺雷告别曾期父女回到营房，刚好熄灯号吹响。
六连帮助的农场，在苏南地区，属军区管辖的大农场，距河淮市约上千里路程，一路需翻山越岭，涉水过河，途中的困难难以想象。何连长命令全连将士全副武装，以急行军的速度拉练去农场。凌晨，起床号响起，大家饱饱地吃顿早饭，何连长一声令下，部队迎着朝阳出发了。
队伍一字拉开，排连着排，班接着班，将士们一个跟一个，宛如一条游龙，在云雾中游行。大约走出约三四十里路程，天公不作美，淅淅沥沥地下起雨来。刚开始，小雨虚无缥缈，雨点儿飘飘洒洒从空中坠落，落到将士的脸上，感到湿乎乎的。后来，小雨点儿渐渐变大，逐渐连成雨线，像春蚕吐的丝，很细，很柔…从空中飘落在将士们的身上，脸上，田野里……雨丝柔柔的，绵绵的，像少女的手抚摸在每个将士的脸颊上，使他们心里甜丝丝美滋滋的。在“丝网”里行军，没了烈日当头照的酷热，比晴日里多许多风趣儿。可是，再后来雨越下越大，由小雨变成中雨，大雨；春蚕吐丝也换成张着大口行云布雨的蛟龙。大雨给行军带来诸多不便，让将士们吃尽苦头。雨，像是倒扣的水盆儿，倾盆而下。雨点儿形成雨涟，雨涟组成一张巨大的“网”，急行军的将士像在那巨大的“网”里挣扎的小动物……
雨，还在一刻不停地倾盆而下，头顶不时传来雷公电母的怒吼声，像是要把那张大“网”给撕碎似的。一道道闪电，一个个霹雷，又像是在迎接凯旋归来的将士而施放的礼炮声声。有位战士风趣地说：
“嗨，我们真威风啊！玉皇大帝在放礼炮欢迎我们哩！”
另一位战士说：
“还有七仙女为我们送行的眼泪洒遍我们的全身，多幸福啊！”
贺雷望着烟雨飘渺中的旷野和群山，觉得在风雨里行走，欣赏雨中大自然的风光，也是一种享受。使他想起杜牧的一首诗：千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风；南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
早晨将士刚出发时，脚下的路尘土飞扬，现在经雨水的滋润，像泼一层润滑剂，一不小心准摔个跟头。再后来，雨水浸透泥土，路面虽不那么滑，却变成泥泞。路，更难行走。将士举步维艰，一脚踩下去泥浆四浅，一步一个泥窝，脚刚刚从泥窝里拔起，瞬间泥水溢满脚坑。将士身上的雨衣，抗不住风雨交加的进攻，早败下阵来，顺从地随风摆动，不为将士挡风遮雨，个个身上全湿透。刚才行军还热得满头大汗的将士，此刻被雨水一激，一身鸡皮疙瘩，浑身直发冷。体质弱些的，开始发烧咳嗽起来。刚下雨时，雨给将士们带来的凉爽惬意，此刻也飞到九霄云外。将士在泥泞中挣扎，前进缓慢。沈指导员带领几个战士搞宣传鼓动工作，把行军中的好人好事儿，编成快板，为雨中的将士加油鼓劲；快板声声，雷声隆隆，二者交织在一起，奏出一曲和美动听的交响曲儿。
这里的山路晴天路面硬得像石头，用镐刨，用镢锛，运力使劲下去，也只能锛出个小坑坑；一旦遇雨天，“石头”像面包，见水就软，软得像棉花团儿，像纸浆，脚刚踩上就被陷下去。
南方的天，孙猴子的脸，变化无常。刚才天空还晴朗朗的，骄阳高悬，一阵风吹来，不知从哪儿飘来几片乌云，霎时就是一场倾盆大雨。南方人出门时，不管天气如何，先带上把雨伞防备；北方人来到南方哪知这习惯，往往被浇成落汤鸡。南方人打趣北方人说：“北方人，好大胆，出门竟敢不带伞。”
贺雷的鞋被泥粘掉数次，幸亏又找回来。对付这样的泥路，只有高腰解放鞋好使，鞋腰包裹住整个脚踝部，又有鞋带子勒紧系牢，多深的泥水也不会粘掉。可是，这种鞋型生产量很少，大多数战士都不具备。熊天碧的鞋粘掉一只，怕耽误行军没再找回，只好换上备用的。一路上，将士们共摔多少次跤，谁也记不清，却个个成了泥猴子。时近中午，队伍经过一个打谷场，见场内西北角上有六间草房子，何连长命令队伍停止前进，派出人员与当地社员联系，利用打谷场上的草房子进行休整，令炊事班埋锅造饭。
草房内堆着些稻草，疲惫不堪的战士哪还顾脚上的泥身上的水，横七竖八地卧倒在草堆里喘息。
炊事班的同志最辛苦，他们同样和其他人一样负荷行军，可部队停下来休息时，他们要忙着埋锅造饭，一刻也不得闲。炊事班长带领火头军一阵忙活过后，架好大锅，找来干柴，弄来净水，淘米下锅，一个战士点火烧起火来。贺雷见炊事班辛苦，带领两个战士来帮厨，不一会儿饭烧成，热气腾腾香喷喷的大米饭和雪菜炒青豆的清香，勾起每个人的食欲，大家风扫残云般吃光所有饭菜。大家边吃边夸炊事班的同志有本事儿，技术过硬，在这么大的雨里做饭，真得动一番脑筋才行。后来才知道，炊事班的同志是用雨衣撑着挡雨水做熟的饭菜。
何连长夸炊事班的同志能干，他和沈指导员商量，决定对炊事班口头嘉奖一次。
炊事班的同志望着战友狼吞虎咽的香甜相，听着连首长和同志们的夸奖，糊满泥浆的脸庞笑得像朵朵花儿。
开过饭，雨好像没有要住的迹象。何连长看了看表，又望了望天，随即一声令下，带领队伍奔入大雨之中，消失在茫茫的原野里。四天后，六连的将士们一个不少的，如期赶到农场。
农场坐落在绿树成荫，碧水环抱的小村庄旁。小村庄周围，柳丝抚面，小桥流水，碧波粼粼，小荷初露。乃是：三面碧水四面柳，稻香鱼肥景色新；不是苏杭，胜是苏杭，好一派江南水乡的美丽风光啊！
从村边往外，是汪汪水田，金灿灿的稻，田间有社员在劳作。这里农民以种植水稻为主，部队农场则以小麦为主水稻为辅。站在村口，举目远眺，一望无垠的金波碧海，麦浪滚滚，稻花飘香，一派丰收的景象。这正是：桃儿红，杏儿黄，磨镰霍霍过麦芒（麦秋）的季节。
六连助收的农场是二分场。农场里简陋的二十多间低矮的房子，样式与周围的民居没什么两样。出农场的大门就是水，水连着村庄，连着原野，绕村日夜不停地流淌。这里农家吃水很方便，在地上挖个坑，转眼间坑里传满清澈透亮的泉水。用手捧起泉水送到嘴边，甘甜可口，似甘露，似琼浆玉液。当地老乡说这水质好，它能清肝润肺，安神补脑，开胃明目……
六连来到农场第二天上午，何连长从生产指挥部领回任务，全连将士为机械作业做准备工作，具体任务用镰刀开出一条机械通道，好使大型联合收割机大显身手。咋一听这任务简单，不就是拿镰刀割麦子嘛，割麦刈稻方法同出一辙，南方人北方人谁没干过！可是，当他们排队来到田间，举目望去无边无际的麦海，心里先怯三分。将士抱着麦垄不停地割一天，累得腰酸背痛，筋疲力尽，抬头望望麦垄继续往前延伸，不见何处是尽头。大家累极了，直起腰望着前方的麦垄叹息，再也鼓不起劲来。当休息哨声响起时，人们又有了活力，唧唧喳喳说笑不止。
来农场劳动的人很多，也很杂。像六连将士来助收称为“短工”。“短工”很多，场房里，临时搭建的帐篷里，都住满人，仍住不下，有的连队只好住进生产队的库房里。长期在农场驻守的战士，属农场里的“长工”，他们入伍后就来农场，陪伴农场一路走来，对劳动已习以为常。“长工”是农场的管理者，不参加直接收割运输工作，只负责机械农具仓库管理和后勤保障等工作。“长工”对助收的大部队似乎没感到喜悦，他们知道，不管助收的人来多少，只要自己不复员不调走，都得在农场干活儿，不像来助收的人，能盼着早些结束回去。所以，助收大部队的到来，“长工”表情麻木，一副漠不关心的样子。
农场里还有一支生力军，高校毕业的学生，他们属“临时工”。这批学生毕业后来农场劳动锻炼，接受再教育。这批学生对助收部队有着极大的兴趣，大家相互串门，交谈，互借东西，交往频频。他们对部队充满好奇，愿意和战士交往，打听部队上的事儿，很快学生和战士混熟成为好朋友。大学生的任务和六连一样，这又使相互之间有更多的接触和更多的共同语言，在一起像是有说不完的话题。
六连东边的邻居是从上海交通大学来的大学生。刚来没几天，贺雷已与他们混熟。在劳动之余，贺雷经常到邻居那侃大山，听他们讲高校里一些趣事儿，聊些贺雷渴望的知识。有一位大学生叫沈大华，两米出头的个头，谁见他都以为他准是运动明星。可是，他根本不爱体育，从没见他去过农场里唯一的一个篮球场打球，或出去跑操锻炼，闲暇时只是宅在屋里看书。沈大华不但个头高大，而且还长一张黝黑偏长的脸，乍一看奥巴马似的。据说他是高干子弟，父亲是解放军某部的高级将领。他大学毕业来参军，分配到南京军区某部。部队首长鉴于他父亲的问题，在他没穿上军装之前，先让他来农场劳动锻炼，据说那些大学生在农场锻炼后都要参军分到连队的。
沈大华要比贺雷早来半个月，收麦前的准备工作，都让这些“临时工”给干了。当贺雷第一眼看到他们时，他们已被强紫外线弄成一副黑红的脸膛。
沈大华的性格有些孤僻，不大爱讲话，不愿和人交往，劳动间休息，他总是离开人群一个人远远地独自坐着，眼望着远方的天际沉思。谁讲个笑话想逗他乐，大伙儿笑得前仰后合，可他的脸上始终不会爬上一丝笑容。有人传说，他是因老爸的事儿精神上受到刺激，患上了抑郁症。
东边的“邻居”像块磁铁吸引着贺雷，使他总爱去“邻居”那串门儿。贺雷非常渴望上大学，在他的心里很崇拜大学生，敬佩他们见多识广，知识渊博。与大学生短暂的接触，使贺雷懂得不少的知识，长不少见识，这又勾起他的大学梦。他心里羡慕这些大学娇子，叹息自己的命运不及，无机会圆大学梦。可是，现在能从大学生那里知道些大学里的事儿，贺雷心里也觉得十分满足。与大学生接触他才觉得自己的知识非常匮乏，许多知识闻所未闻，自己实属地道的井底之蛙。知耻而后勇，他求知若渴，这更加激起他对上大学的强烈渴望。
两个星期后，麦收任务基本结束。这半个月，天很争气，一直是响晴天。天好人多，手割肩挑与机械化相结合，田里的麦子转眼间粒粒归仓。六连接到命令，来助收的部队全部撤离农场，接下来的扫尾工作和夏种夏管，由农场里的“长工”和“临时工”们来完成。
六连撤离的时间定在夜间零点。不知上级首长为何要为六连选择这么个出发时间点，弄得全连将士前半夜不能睡觉，打好被包干等着出发。其实去掉蚊帐，想睡也睡不成，蚊子在空中像全天候飞机嗡嗡盘旋，趁谁防备松懈俯冲下来叮一口，撵走一拨又来一拨，防不胜防。蚊、人大战，蚊方损失惨重，无数蚊子以粉身碎骨的代价，换来战士们一丁点血液，没等吸收消化随即便牺牲在人的手掌下。以身殉职的蚊子没了知觉，再听不到同类们为失去它们而发出的悲哀声声；“负伤”的战士，伤处奇痒难忍，越抓越痒，抓破又疼起来。
午夜，部队准时出发。部队出发不久，上半夜人、蚊大战没合眼的将士们，此刻再也坚持不住，开始打瞌睡。贺雷紧跟在熊天碧身后走着，没走上两公里，眼皮开始打架，头脑阵阵犯迷糊，行进中不知不觉地被瞌睡虫俘虏……
贺雷做梦被推荐去上大学，战友们、冬华姐、白小川、贺富年来送他去学校。大家边走边议论他，羡慕他、鼓励他。贺雷心里抑制不住兴奋和喜悦，不停地挥手与战友告别，与曾冬华再见。白小川和他来到上海，面对高楼林立，大厦遍布，人头攒动的大上海，俩人不知去何处找上海交大。当他们正为难之际，沈大华满面笑容地出现在他们面前。沈大华领他们来到一座古色古香的大门前，这地方像是传说中的皇城故宫。他和小川紧跟在沈大华身后走进大院，见院内又是一番景色，假山巍峨，奇石嶙峋，林荫曲径通幽，到处是欢笑的人群。突然，小川放开歌喉高唱：一条大河波浪宽/风吹稻花香两岸/我家就在岸上住/听惯了梢公的号子/看惯了船上的白帆……人们随着她那委婉动听的歌声翩翩起舞……贺雷也随小川唱啊，跳啊！突然，嘭！贺雷觉得前额被什么东西敲疼，随即听见有人吼道：
“贺雷，你小子不好好走路，拿头撞我的枪干什么？想和它比比是它硬，还是你的脑壳硬不是？”熊天碧边走路边埋怨道。
贺雷从梦中惊醒，原来刚才自己是在做梦。他不可思议的是明明自己在走路，怎么还能睡觉，还能做美梦？他没了瞌睡，无精打采地走着。他心里似乎在记恨老熊，怨老熊搅了美梦。他想起上小学时的一篇课文，课文标题已记不得，只记得讲述红军长征的故事儿…地面上有蒋介石的几十万军队尾追堵截，空中有飞机狂轰滥炸，红军战士不是行军，就是打仗，艰苦极了。红军战士没时间吃饭、休息，只好边行军边睡觉…..当时，贺雷无论如何也不相信边行军边睡觉的事儿。可刚才他亲身经历了，不但能睡觉，而且还能做梦！
六连将士回到营房，何连长宣布部队放假两天，让将士们好好休息，恢复体力，迎接新的任务。同志们利用休息时间处理个人的事儿，有的写信，有的洗补衣服，有的看书写心得笔记。有几个战士没事儿干，扎堆吹牛、抬杠、侃大山，争论得面红耳赤的。
贺雷来邮局把写给父母和沈大华的信寄出，然后来新华书店买几本高中辅导材料。当天晚上，他在日记里写道：
妙龄青春十来年，百年人生弹指间；
少年勤奋早立志，岁月蹉跎从头难；
建功立业竭尽力，只争朝夕莫等闲；
待到耄耋回首看，无愧人生乐无前。