两千四百人，比之当初一色义幸召集的丹后众还要少六百人，对此内藤胜高颇为失望。

　　但有总比没有强，内藤胜高想了想：加上自己招揽的内藤、粟屋、宫川武田残部五百人，逸见昌经的一千余人，一色义幸招募的丹后众三百余人，这些势力加在一起，少说也有四千三百人。

　　凭借这四千多人，虽说较武田家仍处于劣势，但拿下丹后全境应该不成问题。这其中最重要的，一是以最快速度占领武田氏直领，二是尽快击败白井光胤，三是乘胜降服丹后国人，只要能做到这三点，丹后便能尽入囊中。

　　特别是前两点，只要能做到，就能避免武田军前后夹击之患，届时加之两军兵力相差不大，任由义重再怎么强攻，到头来也只能是形成对峙，终将止步丹后国界。

　　想到这，内藤胜高不禁信心满满。

　　觉得自己算是比较完美地完成了逸见昌经的嘱托，他终究按捺不住内心的激动之情，回到屋敷连夜写好一封密信。

　　信写好后，内藤胜高将头探出窗外，左顾右盼，见四下无人，方才从怀中取出一支骨哨，连续急促地吹了三下，不一会功夫，一名身着夜行衣的忍者利索地翻墙来到内藤胜高屋外的走廊上。

　　“大人，有何吩咐。”忍者头戴编笠，以三尺手拭覆面，腰间别着忍刀，语气低沉地向内藤胜高请示道。

　　“长门守，辛苦你随我从伊贺返回若狭，又护送我从若狭来到这但马，我甚为感激。”内藤胜高并未直接道明任务，而是先对面前这位忍者进行了一番感谢。

　　“大人无需这般客气，在下这么做也是报答您的救命之恩。”忍者依旧语气低沉，“不知您召在下前来，所为何事”

　　“当初我被赶出若狭，正巧路过朽木城郊外，看到你伤重倒在草丛中，便送你去医馆救治。伱说要报答我的救命之恩，便追随我到现在，想来也快一年了。”内藤胜高回忆道。

　　忍者点了点头：“那时，我执行任务途中中伏，身受重伤，多亏大人出手相助，在下才能苟活到现在。”

　　“你堂堂伊贺三上忍之一，追随我这么久，该报的恩也报了……这样吧，长门守，再帮我做一件事，你就回伊贺去吧。”说罢，内藤胜高将密信交给忍者，同时还叮嘱道：“一定要尽快把这封信亲手交到骏河守手里，绝不能有失。”

　　“遵命，在下这就启程。”忍者也不多啰嗦，将信笺折叠塞进怀中，随即用钩绳翻墙而去。

　　长门守，伊贺三上忍之一，没错，此人便是与服部氏之服部半藏、百地氏之百地丹波，并称“伊贺上忍三家”的藤林氏之藤林长门守，也就是藤林家当主藤林正保。

　　藤林氏出自服部氏支流，居住于伊贺北部与甲贺边境相接的汤舟乡，因此配下多甲贺忍者，在伊贺、甲贺皆有影响力。

　　正是在此人的帮助下，内藤胜高得以一路安全地返回若狭，并往来丹后、若狭、但马三地而没有遇险，可见藤林正保忍术之高强。

　　看着藤林正保离去的背影，内藤胜高仰望天空，沉沉地叹了口气：“是生是死，就看这一战了。”

　　毕竟是内藤胜高交给他的最后一个任务，藤林正保片刻不敢耽误，离开屋敷后立即动身返回碎导山城。

　　当天深夜，藤林正保翻过但马、丹后、丹波交界的三国山，进入了丹后境内。

　　沿着之前探查多次的山间小路，策马奔驰到宫津城附近时，他顿感气氛不对，随即准备下马向一旁林带中躲避。

　　可说是迟那时快，他从马上下来还没站稳脚，数道寒光从不远处的森林中射了过来！夜战经验丰富的藤林正保见状随即往地上一滚，一溜烟躲进了树丛中。

　　可是他的坐骑就没那么幸运了，随着一声哀鸣，“噗通”一声跌倒在地，痛苦地挣扎了几下便没了动静。

　　树林中的藤林正保，凭着月光观察着马身上的暗器，顿感不妙：“忍者！”

　　只见五枚手里剑深深地嵌在马肚、马背、马颈上，力道之大，角度之刁钻，让藤林正保额头上不禁渗出一串冷汗。

　　还没等他缓过神来，对面森林中再次传来窸窸窣窣的声响。

　　此时，摆在藤林正保面前的有两条路，一是转身潜入树林中，躲避敌方忍者的追击，等天亮再做行动；二是与敌方忍者好好较量一番，解决他之后再行赶路。

　　若是按照以往，藤林正保自是会选择第一条路，可一想到这是内藤胜高交给他的最后一个任务，且叮嘱他一定要尽快送到。他思考再三，最终还是选择与敌方忍者正面交锋。

　　随着窸窸窣窣的声音越来越近，藤林正保压低身段，借着月光，紧紧盯着对面树林里的一举一动。

　　突然，一道寒光在树林中一晃而过，藤林正保认为，是敌方忍者手上的武器映射了月光！

　　他随即朝着寒光划过的位置甩出三枚手里剑，只听“啊”的一声惨叫，对面便没了动静。

　　“哼，也不过如此。”藤林正保冷笑一声，但他也担心是对方使诈，并没有急于前去查探，而是等候了约莫一刻钟，见确实没有动静，这才蹑手蹑脚地向对面树林走去。

　　拨开茂密的草丛和树枝，眼前的一幕让藤林正保由喜转惊：只见一棵偌大的松树上，插着三枚手里剑，除此之外，并无他物！

　　藤林正保向前定睛一看，顿感不妙：“糟了，中计了！”

　　不为别的，这三枚手里剑正是他自己刚才甩出去的，这就意味着，那名敌方忍者还活着！

　　藤林正保随即四下张望，生怕那人从背后窜出。让他没想到的是，一双冰冷的眼睛，正在树上直勾勾地盯着自己。

　　“刷刷刷！”电光火石间，数枚手里剑从树上向藤林正保飞速袭来，这回他就没那么幸运了：除了一枚射偏外，剩下的三枚分别击中他的背部和肩部。

　　“啊！”藤林正保发出一声哀嚎，随即向树林中跑去。

　　敌方忍者怎会给他逃出生天的机会，见状立即从树上飞跃而下，正好落在藤林正保身后，只听“噗嗤”一声，一把苦无深深扎在他的背上，鲜血随即浸湿了他的后背。

　　藤林正保强忍着疼痛，从腰间抽出忍刀，转身便劈向那名忍者。

　　奈何受伤严重的他，动作也变得迟缓，这一击并未成功，反倒是给了那人钻了空子。

　　只见那名忍者一个滑铲来到藤林正保侧面，利索地用苦无对着他的肋下连戳数下，顿时鲜血喷涌而出。