“天工开物，以自然和人工共同开创万物..”

　　宋应星低低呢喃道。

　　“好，此名甚妙！”

　　他有种这本书就应该叫天工开物的奇妙感觉。

　　“谢大人赐名！”

　　宋应星诚心道谢。

　　“长庚先生，我这边有几个问题，你闲暇时可以稍微研究研究！”

　　朱敏铖笑着说道。

　　“哦？”

　　祖孙同时看来。

　　“在高处同时将十斤的铁球、一斤的铁球和一斤的石头松开手，让它们自由落下，哪个会先着地？为什么？”

　　“树上的苹果为什么会朝下掉落，而不是飞上空中？”

　　“看起来空空如也的环境中是否存在某种物质？比如风，又比如我们呼吸的气，为什么鼓风时燃烧会更加旺盛？”

　　朱敏铖一口气说出三个问题。

　　宋应星祖孙当场大脑宕机。

　　“阿巴阿巴..”

　　“啊这..这，对呀，为什么？”

　　朱敏铖没有给祖孙二人思考的时间，而是捡起一块黢黑的煤炭，看向宋应星。

　　“长庚先生，此物是否可以用于冶铁？”

　　宋应星将思绪转回眼前，抚须答道：

　　“煤炭自是可以用于冶铁！”

　　“然煤炭深埋地下开采不易，且含有较多杂质，以致生铁极脆，难以锻造成形！故而，多以木炭冶铁。”

　　老头看向一旁的大孙子。

　　“大人，在汉代就已经有用煤炭冶铁的先例，到了宋朝煤炭已经广泛用于冶铁行业。相比木炭，煤炭冶铁成本要低很多！”

　　宋秉初心领神会，朗声说道。

　　持续上千年的伐薪烧炭，那些容易获取的木材早就消耗殆尽。烧制木炭要付出大量人力物力，成本自然很高。

　　“然而要想获得高品质的铁，就必须使用木炭！”

　　宋秉初继续补充道。

　　“哦？秉初啊，世事无绝对。这样吧，本官给你一个任务，就由你来研究如何去除煤炭中的杂质，让它成为冶铁的优秀原料！”

　　朱敏铖笑眯眯地说道。

　　他想要的是焦炭。

　　这玩意儿可有大用，它在蒸汽时代的地位，跟内燃机时代的石油、电气化时代的电力相比也不遑多让！

　　“这怎么可能..”

　　少年人下意识就要反驳。

　　然而他立刻想起朱敏铖刚刚说的话，世事无绝对，焉知会做不到？

　　“薪柴经过烧制可以制得木炭，燃烧时热量更高，烟尘比之薪柴也少很多。可见烧炭的过程，祛除了薪柴中的杂质！”

　　“以此类推，或许可以祛除煤炭中的杂质！”

　　宋应星捋着胡须若有所思地说道。

　　“以前为什么没有想到这个办法呢？”

　　老人低声喃喃道。

　　这一刻，他有种醍醐灌顶的感觉。

　　自南宋后，束缚在华夏士庶身上的思想枷锁愈发沉重，百花齐放百家争鸣的景象不复存在。

　　在统治阶级的推动下，被曲解后的圣人之言变得不可质疑、不可悖逆、不可与时俱进，否则就是大逆不道！

　　这种思想束缚带来的影响是全方位的。

　　就比如宋应星的疑惑：为什么以前没人想过祛除煤炭中的杂质？

　　因为圣人没说可以呀！

　　“秉初，你要记住，凡事当眼见为实耳听为虚！对于每一种研究方法、每一个结论，都要亲身验证！没经过实际验证，就不能得出结论！”

　　宋应星斩钉截铁地说道。

　　“善！”

　　朱敏铖抚掌轻叹，高兴地说道：

　　“没有调查就没有发言权！”

　　“实践是检验真理的唯一标准！”

　　宋应星闻言一怔，神色中颇有几分不敢置信，他感慨道：

　　“大善！”

　　“此二言颠扑不破，蕴含大道真理，必流传万世！”

　　朱敏铖心说伟人名言可不得流传万世嘛！

　　“秉初，你可以尝试一下长庚先生所说的办法。若能成功，就提拔你为二级技工！”

　　不待宋秉初回应，宋应星就高兴地拍着大孙子肩膀，说道：

　　“吾孙秉初有大匠之姿，必定不负使命！”

　　两日后。

　　工匠们拆解掉刚刚建成的蒸汽机，与各种冶铁、锻造工具一起打包装船，启程沿海路前往山东。

　　朱敏铖则率北伐军继续北上。

　　途中。

　　“大人！”

　　陈五半跪在地，拱手抱拳，盔甲上染着点点血迹。一旁的祝十一、龚世杰等人同样跃跃欲试。

　　“去吧！”

　　朱敏铖神色平静，淡淡说道。

　　陈五当即起身，点起二十多个骑兵快马冲了出去。

　　北伐军此刻正在一个破败的小村庄内休整。

　　十几个半大孩子在一旁狼吞虎咽地吃着东西，一名老者坐在朱敏铖面前，时而老怀欣慰地看看孩子，时而战战兢兢地瞟朱敏铖两眼。

　　村里半数房子还在冒着烟。

　　村外新坟叠旧坟密密麻麻。

　　“老丈，你先吃点东西吧！”

　　朱敏铖穿着明光闪闪的盔甲，大马金刀地坐在石头上，说话时却十分温和。

　　“谢将军！老朽不饿，就不浪费粮食了。”

　　老人皱皱巴巴如同干橘子的脸上挤出几分笑容，很像罗中立的油画《父亲》。

　　乱兵到来时，他把孩子们护在地窖中，这才躲过一劫。

　　大半个时辰后。

　　马蹄震动大地的声音传来，陈五带着骑兵们回来了。

　　一股浓浓的血腥味扑面而来。

　　“扑腾..”

　　几声重物落地的声音。

　　十几颗人头被骑兵们随手扔在地上。

　　“大人，幸不辱命！贼寇一十二人已全部授首！”

　　陈五拱手说道。

　　他腰间的佩剑还在滴血，马背上驮着缴获的几套棉甲。

　　所谓‘贼寇’的身份不言而喻。

　　实际上自从进入刘良佐的地盘，他们就已经见惯了这种事情。

　　兴，百姓苦；亡，百姓更苦！

　　“还请大人收留这些孩子！”

　　见大仇得报，老人突然跪在地上，向朱敏铖叩首说道。

　　“老丈请起，我收下他们就是！”

　　老人站起身，招呼孩子们过来，齐齐给朱敏铖磕头。

　　“大人诛杀贼寇，为我张家村枉死的144口人报仇雪恨，此恩永世难报！你们一定要将大人视作父亲，尊敬他、侍奉他！若有违抗，天打雷劈，不得入张家祖坟！你们记住了吗？！”

　　老人厉声喝道。

　　“记住了，爷爷/族长爷爷..”

　　孩子们齐声应诺。

　　见此情景老人脸上露出一抹欣慰的笑容，然后缓缓倒了下去。

　　陈五连忙上前查看。

　　原来老人早就身受重伤，能坚持到现在已是奇迹。直到死，他还在为儿孙铺路。

　　“你叫什么名字？”

　　朱敏铖看向跪在最前面的小男孩。

　　“回..回大人，小子张文城。”

　　小孩抽抽噎噎。

　　“以后，我就是你的义父了。”