“霍道长，这具遗体该如何处置？”刘奎轻声问道，神情凝重。

　　老妇人泪眼婆娑地哀求：“霍道长，请您为我的儿子祈福，愿他来生能有个好归宿。”

　　霍汉卿沉默片刻，点了点头，以示应允。

　　“我建议这具遗体应当火化。”霍汉卿缓缓说道，语气中充满了决断。

　　老妇人闻言，眼中闪过一丝犹豫：“能否……能否留下全尸？”

　　霍汉卿走近遗体，轻轻掰开死者的嘴巴，只见口腔内布满了密密麻麻的尖刺，触目惊心。他摇了摇头，沉声道：“恐怕不能。”

　　老妇人听后，悲痛欲绝，放声大哭：“我的儿啊，你死得如此凄惨，如今连全尸都保不住……”

　　几名壮汉上前扶起老妇人，安抚她的情绪。

　　然而，霍汉卿并未明言的是，这具遗体的灵魂已经彻底消散，不留一丝痕迹。

　　待安抚好老妇人后，霍汉卿定下了时辰。天一亮，众人便按照仪式将遗体抬至柴堆之上，点燃火焰。老妇人站在一旁，眼睁睁地看着火焰吞噬了儿子的身体，泪水无声地滑落。

　　火化结束后，唐安与霍汉卿回到举办葬礼的屋内，开始打听关于水塘的种种。霍汉卿找到了主持葬礼的梅哥，开始询问有关水塘和罗老三的事情。

　　“梅哥，请问这个淹死人的水塘是何时开始归刘奎管辖的？”霍汉卿问道。

　　梅哥深吸一口烟，皱眉回忆道：“好像是二十二年前的事情了。”

　　“那罗老三呢？您对他有何了解？”霍汉卿继续追问。

　　梅哥叹了口气，说道：“罗老三啊，他是个有名的人物。长得英俊，还读过书。他父亲早逝，是母亲含辛茹苦地将他抚养长大。他家虽然贫穷，但他却是个有志气的人，把家里打理得井井有条。眼看着就要带着母亲过上好日子了，谁曾想会淹死在水塘里。真是天有不测风云啊。”

　　“那罗老三与刘奎的关系如何？”霍汉卿进一步问道。

　　“他们以前关系很好，经常一起做事。两人从小一起长大，感情深厚。问问这些做什么？”梅哥好奇地问道。

　　“只是好奇而已。”霍汉卿淡淡一笑，掩饰了内心的疑虑。

　　离开梅哥后，霍汉卿与唐安来到角落处商议。

　　“唐安，我怀疑罗老三的死与刘奎有关。”霍汉卿低声说道。

　　唐安面色凝重：“那我们该如何是好？”

　　霍汉卿思索片刻：“我们去刘奎的屋子看看，或许能发现什么线索。”

　　唐安有些犹豫：“现在去会不会太引人注目了？”

　　霍汉卿摇了摇头：“我们等到夜深人静时再去，这样更为稳妥。”

　　唐安无奈地点了点头：“好吧，我听师兄的。”

　　夜幕降临，两人趁着月色悄悄来到刘奎的院子外。院内一片寂静，似乎所有人都已入睡。霍汉卿沿着屋檐绕了一圈，仔细观察着四周。

　　“师兄，有什么发现吗？”唐安轻声问道。

　　霍汉卿眉头紧锁：“奇怪，这里似乎并没有问题。”

　　“那我们要不要进屋子看一看？”唐安问道。

　　“不可轻举妄动。”霍汉卿果断地拒绝道，“以免打草惊蛇。我们先回去再说。”

　　等两人的背影消失在夜色中，刘奎屋子的墙角边上，一个隐蔽的人影迅速踩灭了手中的烟蒂，仿佛从未出现过一般。

　　第二天清晨，失去儿子的中年夫妇找到了唐安和霍汉卿，他们的眼里盈满了泪水，手里紧紧握着一条烟和一个厚厚的红包。男子刚开口，就要朝两人下跪。

　　唐安和霍汉卿见状，急忙上前扶住夫妇二人，温和地劝阻他们。男子哽咽着说道：“霍道长，唐道长，我儿子昨夜托梦给我们，说你们救了他，这份恩情我们无以为报。请你们务必收下这小小的心意。”

　　霍汉卿微笑着摇摇头，拒绝道：“你们已经支付了报酬，这是我分内之事，无需再额外感谢。”

　　然而，妇人却坚持道：“霍道长，你一定要收下。我们真的无以为报，这是儿子在梦中再三嘱咐的。如果你们不收，我们内心难安。这些只是些微薄的谢礼，请两位道长不要嫌弃。”

　　霍汉卿见状，只得无奈地接过夫妇递来的礼物，转头对唐安说：“唐安，帮我把这些放到包里去吧。”

　　唐安接过礼物，小心翼翼地放进了背包里。夫妇二人见他们收下了礼物，脸上露出了如释重负的表情。

　　“对了，事情既然已经基本解决，我们打算今日就启程。”霍汉卿向夫妇说道道。

　　“霍道长，不再多留几日吗？”男子带着一丝不舍地问道。

　　霍汉卿摆了摆手，微笑着解释道：“我们得回道观了，还有许多事务需要处理。”

　　“好吧，理解理解。”男子点了点头，随后又说，“两位道长下次一定要再来住几天，让我们好好招待。”

　　随后，唐安和霍汉卿开始收拾行李，他们将中年夫妇赠送的礼物悄悄放回了他们的房间，以示礼貌和尊重。收拾完毕后，他们向众人一一道别。

　　走出村口，两人等待了片刻，并未发现有人跟来。霍汉卿思索片刻后，对唐安说：“唐安，我们去刘奎家里看看。”

　　他们两个避开众人的视线，悄悄地来到了刘奎的家中。霍汉卿口中念念有词，手指在空中迅速掐诀，只见刘奎家的大门“吱呀”一声，缓缓开启。

　　两人进入屋内，一眼望去，屋内陈设整洁，看似并无异常。然而，霍汉卿却保持着警觉，绕着屋子走了一圈。当他来到床铺边时，突然停下了脚步。

　　“唐安，来搭把手。”霍汉卿低声说道。

　　两人合力将床铺移开，露出了下面的一块小木板。他们小心翼翼地揭开木板，只见一个黑洞洞的楼梯口出现在眼前，通往地下，深不见底。

　　“看来这里有些蹊跷。”霍汉卿皱起了眉头，低声对唐安说道。

　　两人对视一眼，决定顺着楼梯下去一探究竟。他们点燃手中的蜡烛，小心翼翼地沿着楼梯向下走去。